自1980年中国设立首批经济特区以来，这些地区便成为了中国改革开放的重要窗口和试验田。其中，海南岛作为中国最大的经济特区，其设立时间相对其他特区而言稍晚。海南经济特区正式成立于1988年4月，是继深圳、珠海、汕头和厦门之后的第五个经济特区。这一决定不仅标志着海南从一个边陲岛屿转变为面向世界的开放前沿，也为中国后续的改革开放政策提供了新的探索方向。

海南经济特区的设立，极大地推动了海南地区的经济发展和社会进步。特区成立后，海南积极引进外资和技术，大力发展旅游业、现代服务业以及高新技术产业，逐步形成了具有海南特色的开放型经济体系。同时，海南还承担着国家生态文明试验区、国际旅游消费中心等多重战略定位，致力于打造成为新时代全面深化改革开放的新标杆。