海鞘，这个名字听起来或许有些陌生，但它却是海洋中一种独特而有趣的生物。海鞘属于尾索动物亚门，是一类终生生活在水中、具有过滤式摄食方式的小型无脊椎动物。它们通常附着在海底岩石、船体或其他硬质物体上生活，形态各异，有的形似管状，有的则呈扁平状。

海鞘的生命周期非常有趣，幼年时期的它们拥有类似蝌蚪的形态，具备尾部和简单的神经系统，能够自由游动；但随着成长，它们逐渐固定在一处，外皮硬化，外观也发生了显著变化，最终失去了大部分原始特征，仅保留了过滤海水获取食物的能力。这种从有到无的过程，使海鞘成为了研究生物进化与适应性的重要对象。

海鞘不仅在生物学领域内有着重要的研究价值，同时由于其对环境变化敏感，也被视为监测水质变化的指示物种之一。通过观察海鞘种群的变化，科学家们可以更好地了解海洋生态系统的健康状况，从而采取相应的保护措施。