在地质学中，“第三纪”是一个重要的地质年代单位，位于古近纪和新近纪之间，涵盖了大约从6600万年前到258万年前的时期。这一时期是地球历史上的一个重要转折点，因为它是恐龙灭绝之后哺乳动物迅速演化和多样化的主要阶段。在这个时期，许多现代哺乳动物的祖先开始出现，并逐渐适应了各种生态环境。此外，第三纪也是人类进化的关键时期，尽管现代人类（智人）直到第四纪才出现。

第三纪可以进一步细分为始新世、渐新世、中新世和上新世四个阶段，每个阶段都有其独特的生物群落和地理特征。例如，始新世时期的气候温暖湿润，而渐新世则经历了全球气候变冷的过程。中新世和上新世则见证了更多现代生态系统的形成，包括森林、草原和沙漠等多样化的地貌类型。这些变化不仅影响了动植物的分布，也对后来的人类社会和文明产生了深远的影响。